Het ongeluk gebeurde vorige week zaterdag, kort nadat Ralston aan een tocht was begonnen in de Blue John Canyon bij het Canyonlands National Park in Utah.

Aanvankelijk hoopte Ralston dat hij ontdekt zou worden door andere klimmers, maar niemand kwam opdagen. Dinsdag was zijn water op. Hij wachtte nog twee dagen, voordat hij besloot tot drastische maatregelen. Met z’n kampeermes amputeerde hij zijn vastgeklemde arm onder de elleboog. Hij legde een noodverband aan en begon aan zijn terugkeer.

’s Middags werd hij ontdekt door een reddingshelikopter, nadat zijn werkgever hem ’s morgens als vermist had opgegeven. Ralston werd naar een ziekenhuis in Moab (Utah) gevlogen. Daar werd zijn toestand vrijdag „ernstig” genoemd.