Met het aantreden van Abbas, onder de Palestijnen beter bekend als Abu Mazen, is de klok gezet voor het routeplan dat de VS, EU, VN en Rusland voor Israël en de Palestijnen hebben opgesteld. Abbas heeft gezegd de Palestijnse extremisten te zullen intomen.

„Nee tegen Abu Mazen”, klonk het vrijdag in Gaza uit duizenden kelen. „Waar is Abu Mazen, om te zien wat de echte keus is van de mensen?” vroeg Rauf Tulan, een 27-jarige bouwvakker en Hamas-aanhanger, wiens neef donderdag bij de veldslag in Gaza omkwam. „Het is niet alleen maar de keus van Hamas, het is de keus van iedereen in Palestina om de weg naar de overwinning in te slaan.”

De schoten die honderden strijders in de lucht afvuurden terwijl de slachtoffers in een stoet van 3 kilometer lengte naar de begraafplaats werden gedragen, klonken als tromgeroffel. Omgeven door lijfwachten keek de verlamde leider van Hamas, Ahmed Yassin, van een afstand toe. Hij zei dat de organisatie Israël zou blijven aanvallen zoals zij dat de afgelopen 31 maanden heeft gedaan.

Niet alleen Hamas liet zich zien. Staande op een rijdende auto schreeuwde een strijder van de al-Aqsa Martelaren Brigades, de militie die banden heeft met de Fatah-partij van Abbas, een boodschap voor de premier door een luidspreker. „Onze wapens zijn onze waardigheid. De hand die onze wapens afpakt, zal worden afgehakt.” De spreker drong er bij Abbas’ nieuwe regering op aan de extremisten met rust te laten. „Verlaat niet de loopgraaf van het verzet. Wij staan tegenover dezelfde vijand.”

Zowel Palestijnse functionarissen als Israëlische oppositieleiders hebben de regering van premier Ariel Sharon ervan beschuldigd de overval in Gaza te hebben uitgevoerd om de positie van Abbas te ondermijnen nog voor hij een kans heeft gehad de gewelddadige Palestijnse groepen aan te pakken.

„Enkele uren nadat de Israëlische regering de routekaart had gekregen reden de tanks Gaza binnen”, zei de Palestijnse minister Saeb Erekat. „Wij verwachtten dat er een reactie (op het plan) van de Israëlische regering zou komen in woorden, maar helaas gebeurde het met kogels en tanks.”

Het Israëlische leger trok donderdag, daags na een Palestijnse zelfmoordaanslag in Tel Aviv, het centrum van Gaza binnen om een bommenspecialist van Hamas aan te houden. De militairen stuitten op heftig verzet van gewapende Palestijnen en uiteindelijk kwamen dertien Palestijnen om het leven en raakten 65 gewond, van wie twaalf ernstig. Ook acht Israëlische soldaten raakten gewond, van wie een ernstig. Onder de Palestijnse doden waren vijf burgers - een kind van twee, twee jongens, een taxichauffeur en een verstandelijk gehandicapte man. De peuter was donderdag al begraven.