Dat meldde het Zuid-Koreaanse staatspersbureau Yonhap dinsdag op basis van een diplomatieke bron. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wil het bericht niet bevestigen.

De oud-militair zou na zijn vlucht onderdak hebben gekregen bij een Zuid-Koreaans consulaat in een niet nader genoemd land. Volgens Yonhap wilde dat land aanvankelijk geen toestemming aan de man geven naar Zuid-Korea te vertrekken. Pas na maandenlange onderhandelingen op hoog niveau zou het land overstag zijn gegaan.

Zuid-Korea schat dat ongeveer vijfhonderd van zijn veteranen van de Korea-oorlog (1950-1953) in Noord-Korea wonen. Zuid-Korea noemt ze krijgsgevangenen, hoewel niet in alle gevallen duidelijk is hoe ze aan de andere kant van de grens zijn terechtgekomen. Bij reünies van Koreaanse families afgelopen weekeinde doken vier Zuid-Koreaanse oorlogsveteranen op, van wie Seoul altijd had aangenomen dat ze waren gesneuveld.