De kathedraal van Nossa Senhora de Guadalupe doet goede zaken voor een doordeweekse dag. Brazilië is het grootste roomse land van de wereld. Ondanks de zinderende hitte is de kerk afgeladen met bejaarden. Ze zijn opgewonden. Net is bekend geworden dat het Vaticaan ‘wondernon’ Irma Dulce uit de noordelijke kuststad Salvador heilig gaat verklaren. Zuster Dulce, die geboren werd als Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, overleed in 2002 maar verschijnt volgens de overlevering nog regelmatig aan ernstig zieken, die naar verluidt vervolgens terstond genezen. „God doet wonderen”, jubelt pastoor Claudio Ney Inacio Güntzel.

Ondanks het goede nieuws maakt de pastoor van Duitse afkomst zich zorgen. Zondag zijn de presidentsverkiezingen en een aantal vooraanstaand bisschoppen heeft de goegemeente een nadrukkelijk advies gegeven: stem niet op Dilma Roussef, de kandidate van de Arbeiderspartij. Zij wil abortus legaliseren en de Rooms-Katholieke Kerk mobiliseert zich nu tegen haar plan. Pastoor Güntzel: „De Arbeiderspartij is de Partij van de Dood.”

De Rooms-Katholieke Kerk heeft de afgelopen jaren sterk aan macht ingeboet. Pinkstergemeenten, baptisten, zevendedagsadventisten, mormonen en Jehova’s getuigen trekken veel mensen. Ook in Foz do Iguaçu zijn de evangelische christenen nu in de meerderheid.

Het stadje is vanwege de grootste watervallen ter wereld de belangrijkste toeristenattractie van Zuid-Amerika. In het stadje is er naast het bezichtigen van de watervallen en de kerkgang bitter weinig te doen. Je kunt er lekkere shoarma eten en het wemelt er van de Libanezen, Syriërs en Palestijnen. Bovendien lopen er veel orthodoxe Joden uit Argentinië, die op doortocht zijn naar de Paraguyaanse stad Ciudad del Este, om te shoppen.

De Braziliaanse staatstelevisie laat onophoudelijk beelden zien van Dilma Roussef. Ooit ging Dilma op audiëntie bij de paus en dat moment wordt nu voortdurend herhaald. Pastoor Güntzel laat zich daar echter niet door overtuigen: „Niemand trapt daarin”, zegt hij. Güntzel vreest desondanks dat de oogappel van vertrekkende president Lula gaat winnen, maar hij blijft tot het laatst waarschuwen tegen een stem op de Partij van de Dood.