Honderden mensen keken woensdagavond in de plaats Beledweyne toe hoe een vuurpeloton de executies uitvoerde. De slachtoffers, naar verluidt meisjes van 17 of 18 jaar oud, waren geboeid en moesten knielen, voordat ze werden doodgeschoten op het complex van het lokale hoofdkwartier van al-Shabaab.

Beledweyne ligt nabij de grens met Ethiopië en was recent het toneel van hevige gevechten tussen strijders van al-Shabaab en het regeringsleger. Een lokale leidinggevende van al-Shabaab zei dat de twee vorige week zijn aangehouden. „Na langdurig onderzoek hebben ze schuld bekend”, aldus de woordvoerder van al-Shabaab. Ooggetuigen hadden weinig begrip voor de executies. „Het was weerzinwekkend, deze meisjes waren zo jong. Ze zagen er zo wanhopig uit, maar niemand kon hen helpen”, aldus een van de aanwezigen.

Al-Shabaab, een beweging die op de terreurlijst van de Verenigde Staten staat, controleert grote delen van Somalië. De door de internationale gemeenschap gesteunde regering in de geruïneerde hoofdstad Mogadishu heeft nauwelijks echte macht.

De executies van woensdagavond waren bepaald niet de eerste die werden uitgevoerd door al-Shabaab. Deze beweging liet twee jaar geleden een vrouw stenigen omdat ze zich schuldig zou hebben gemaakt aan overspel. In de afgelopen jaren werden verscheidene verdachten op andere manieren ter dood gebracht. De leiders van de organisatie hanteren een extreme variant van de sharia (islamitische wetgeving) en willen die opleggen aan alle inwoners van Somalië.