Doel van de EDL: het tegengaan van de militante islam. In het eigen logo staat vaak de tekst ‘no surrender’ (geen overgave). Zelf zegt de organisatie niet racistisch of gewelddadig te zijn. Onder de aanhangers zijn ook enkele joden, homoseksuelen en niet-islamitische allochtonen. De BBC berichtte vorig jaar hoe een EDL-afdeling een nazivlag verbrandde. De boodschap: wij zijn geen nazi’s.

Britse antiracismeorganisaties als Unite Against Fascism en Searchlight stellen echter dat de EDL-aanhang bestaat uit voetbalhooligans en leden van extreemrechtse groepen als Combat 18 en National Front. Op beelden die de Britse krant The Guardian maakte met een verborgen camera is te zien hoe aanhangers leuzen als ‘wij allen haten moslims’ roepen.

De EDL werd opgericht na een demonstratie van een groep extremistische moslims begin vorig jaar in Luton. Zij verstoorden een parade van thuisgekomen Britse militairen.

Anderhalf jaar later heeft de organisatie afdelingen in heel Groot-Brittannië. Zij organiseerde een flink aantal demonstraties in steden als Leicester, Bolton en Londen. In die laatste stad betuigden aanhangers hun steun aan Geert Wilders, die daar was om zijn film Fitna te vertonen.

De betogingen trekken geregeld een stuk of duizend, soms zelfs nog meer deelnemers. Sommige demonstraties verlopen zonder ongeregeldheden, anderen lopen uit op confrontaties met de politie, antifascisten of allochtone jongeren.

Inmiddels kijkt de EDL ook over de grenzen. Zaterdag wil de organisatie in Amsterdam haar steun betuigen aan Geert Wilders. Die omschrijft zij op de eigen Facebook-pagina als „de legende”.

Ook heeft de beweging contacten gelegd met organisaties in andere landen. In Nederland heeft zij inmiddels een heuse zusterorganisatie: de Dutch Defence League. Een woordvoerder daarvan was onlangs te gast in Pauw & Witteman. De presentatoren vroegen hem te reageren op beelden waarin EDL-aanhangers zeiden dat moslims de boel overnemen en zich voortplanten als konijnen. Niks aan de hand, zo bezwoer de zegsman, want Engelsen reageren nou eenmaal op een emotionele manier.