ICI had in maart al gewaarschuwd voor tegenvallende resultaten. Kort na die winstwaarschuwing trad topman Brendan O’Neill af. Donderdag maakte de nieuwe man, John McAdam, enkele maatregelen bekend om de neergang een halt toe te roepen.

Zo zet het concern dit jaar 53 miljoen pond (77 miljoen euro) opzij voor een reorganisatie en verdwijnen er in de periode tot 2005 ongeveer zevenhonderd banen. De reorganisatie treft vooral de divisie verven en lakken.

In de media werd er op gespeculeerd dat er zeker 2000 arbeidsplaatsen zouden verdwijnen, en dan vooral bij Quest, ICI’s producent van geur- en smaakstoffen in Naarden. Deze onderneming kwam in 1997 samen met Unichema in Gouda, het Britse Crosfield en het Amerikaanse National Starch and Chemical in handen van het Britse chemieconcern.

Die vier bedrijven vormden tot dan toe de chemiedivisie van Unilever. Ze draaien op het ogenblik slecht. Analisten uitten zich er donderdag teleurgesteld over dat de ingreep bij ICI zich voornamelijk richt op de verfdivisie. Bij Quest verdwijnen wereldwijd 115 banen, waarvan vijftien tot twintig in Nederland.

Het concern heeft wel serieus overwogen Quest van de hand te doen, zo verklaarde financieel directeur Tom Scott. ICI heeft er echter voor gekozen het bedrijf te behouden en zich te richten op verbetering van de winstgevendheid ervan. Als dat proces achter de rug is, zou Quest alsnog kunnen worden verkocht en dan tegen een hogere prijs, aldus Scott.