Onder de doden is een baby die overleed door complicaties na het inademen van vulkanisch materiaal. Ook overleefde de traditionele ‘spirituele poortwachter’ van de vulkaan de ramp niet. Mbah oftewel grootvader Marijan werd dood aangetroffen in zijn verbrande huis zo’n 4 kilometer van de bergtop. Onder de doden zijn verder een journalist en twee hulpverleners. Zeker vijftien mensen verbrandden aan de voet van de vulkaan.

Vele duizenden mensen uit de omgeving zijn geëvacueerd. Vulkanologen die de Merapi in de gaten houden, zeiden dinsdagavond (lokale tijd) dat vulkanisch materiaal meer dan 1,5 kilometer omhoog wordt gestoten. Er zijn zeker 137 erupties geregistreerd.

De vulkaan op Java was voor het laatst actief in 2006. Toen kwamen twee mensen om het leven door giftig gas. In 1994 eiste een uitbarsting van de Merapi 66 mensenlevens. De grootste ramp in de recente geschiedenis gebeurde in 1930. Toen werden door een uitbarsting van de vulkaan dertien dorpen bedolven en kwamen bijna 1400 mensen om het leven.

Er is vrijwel zeker geen verband tussen de vulkaanuitbarsting op Java en de beving en tsunami ten westen van het circa 1500 kilometer verderop gelegen Sumatra. „Daarvoor liggen ze in principe te ver uit elkaar”, zei vulkanoloog Pieter Vroom van de Vrije Universiteit Amsterdam. Er waren al eerder aanwijzingen dat de actieve vulkaan Merapi op uitbarsten stond.

De beving en tsunami bij Sumatra hebben aan vele tientallen mensen het leven gekost. Honderden mensen worden nog vermist. President Susilo Bambang Yudhoyono keert wegens de dubbele ramp die zijn land heeft getroffen, vervroegd terug van een reis naar Vietnam.