De Nationale Sleepbootdagen worden sinds 1997 om de beurt gehouden in Vianen en Zwartsluis. Het evenement wordt steeds georganiseerd rond Hemelvaartsdag en is uitgesmeerd over drie dagen. Voor Vereniging de Motorsleepboot een prachtig podium om haar doelstelling –behoud van het varend erfgoed– te realiseren.

Jaarlijks presenteren zo’n 200 leden van de vereniging zich met hun boten tijdens dit nautisch spektakel. De schepen worden opengesteld voor het publiek, er worden rondvaarten georganiseerd en behendigheidswedstrijden gehouden.

De dagen hebben zich de afgelopen jaren ontpopt als een publiekstrekker van de eerste orde: vorig jaar kwamen er maar liefst 120.000 bezoekers op het evenement af.

Curatele

Dit najaar kwam er een kink in de kabel. Vianen werd vanwege financiële problemen onder curatele van de provincie gesteld. En daarmee kwam de subsidie aan de sleepbootdagen –zo’n 23.000 euro– op de tocht te staan.

Medio september barstte de bom: de organisatie zag geen kans meer de kwaliteit van het evenement te waarborgen. Daarop besloten gemeente en de plaatselijke werkgroep de stekker eruit te trekken: geen Nationale Sleepbootdagen meer in Vianen.

„Het bericht kwam aan als een mokerslag”, zegt Arné Middeldorp, voorzitter van de plaatselijke organisatie. „De inwoners reageerden ontdaan en verontwaardigd. Als er dan toch bezuinigd moet worden, dan maar op iets anders, was de boodschap. De reuring was zo groot dat er allerlei initiatieven werden ontplooid om het evenement te behouden.”

In een paar weken tijd slaagde een nieuwe werkgroep erin de financiën bijna rond te krijgen. Middeldorp: „De gemeente trekt haar handen financieel van de sleepbootdagen af, maar blijft het evenement indirect steunen door de inzet van medewerkers van de gemeentewerf.”

Verder zijn er twee stichtingen in het leven geroepen: de Werkgroep Nationale Sleepbootdagen die voor de organisatie zorgt en de Vrienden van de Nationale Sleepbootdagen die geld inzamelt.

Hoewel Vianen haar zaakjes in tweede instantie op orde heeft, is het nog maar de vraag of men nog op tijd is. Toen in september bekend werd dat Vianen afhaakte, is Vereniging de Motorsleepboot met het evenement de boer op gegaan.

Concurrentie

Onder meer Gorinchem en Vreeswijk (gemeente Nieuwegein) toonden belangstelling, waarvan op dit moment alleen Gorinchem nog steeds het evenement graag wil hebben.

Het bestuur van De Motorsleepboot is er nog niet uit. Penningmeester Jongsma: „We voeren druk overleg. We willen onze 800 leden zekerheid bieden. Destijds zijn er met de organiserende gemeenten convenanten gesloten. Die zijn nu vervallen. In de nieuwe situatie willen wij een langetermijnvisie ontwikkelen. Begin november nemen we een besluit waar de sleepbootdagen volgend jaar worden gehouden.”