Deze herdruk van de roman uit 1953 wordt de komende vier weken gratis uitgedeeld aan leden van de openbare bibliotheek. Het boek over de laatste dagen van een oude vrouw in een verpleegtehuis verschijnt in een oplage 782.500 stuks.

Nederland Leest is een initiatief van de stichting Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek (CPNB). Tijdens de campagne wordt iedereen uitgenodigd hetzelfde boek te lezen en er met elkaar over in discussie te gaan.

Het boek van Jacoba van Velde (1903-1985) geeft volgens CPNB een „ontluisterend beeld van de ouderenzorg in de jaren vijftig. Een actueel verhaal, zeker in het licht van het huidige klimaat van bezuinigingen in een vergrijzend Nederland.”

Veldhuijzen van Zanten is zelf afkomstig uit de ouderenzorg en voelt zich daarom verwant met De grote zaal. „Dit boek beschrijft de wereld waar ik tot twee weken geleden in zat”, zei de staatssecretaris. „Het is zo goed geschreven dat ik het herken als de werkelijkheid. Maar het is ook herkenbaar voor iedereen die daar niet mee in aanraking is gekomen.”

De campagne ”Nederland leest” is gemodelleerd naar Amerikaans voorbeeld. In Chicago begon in 2001 ”One Book, One City”, waarbij inwoners de klassieker ”To Kill A Mockingbird” van Harper Lee lazen.

”Nederland Leest” werd voor het eerst georganiseerd in 2006. Vorig jaar stond ”Oeroeg” van Hella Haasse centraal tijdens de campagne. Het verscheen in een oplage van bijna een miljoen exemplaren.