De brief verscheen in de in Londen uitgegeven Arabischtalige krant Al-Quds Al-Arabi. Volgens deskundigen wijken het handschrift en de handtekening van de briefschrijver echter af van eerdere door Saddam geschreven documenten.

De Al-Quds Al-Arabi houdt vol dat de brief wel degelijk afkomstig is van Saddam en dat het document via bronnen in Irak in het bezit van de krant is gekomen.

In de brief roept Saddam de Irakezen op de „ongelovige, criminele en laffe bezetters” te verjagen. De brief zou maandag zijn geschreven, de dag van Saddams 66e verjaardag.

De Al-Quds Al-Arabi, die de afgelopen maanden een pro-Saddamkoers voer, publiceerde dinsdag een verhaal over een tot nog toe onbekende Iraakse verzetsgroepering, de IRL, die zei dat Saddam nog in leven is en zich binnen enkele dagen opnieuw tot het Iraakse volk zal richten.

Over de verblijfplaats van de voormalige dictator en zijn zoons Odai en Qusai is niets bekend, net zo min als duidelijk is of ze nog in leven zijn.

Het dagblad voert bronnen dicht bij de ex-leider op, die bevestigen dat het diens handschrift en handtekening is. „De omstandigheden waarin hij heimelijk leeft, maken het hem niet mogelijk om meer te doen dan een geschreven bericht uit te geven”, aldus de anonieme zegslieden.

In de brief staat dat de Brits-Amerikaanse overwinnig „alleen door verraad mogelijk was.” Het roept de Irakezen „die bezetting en schaamte verwerpen” op om „op te staan tegen bezetting”. De schrijver belooft „bevrijding en overwinning.”

Leiders van de eens verbannen Iraakse politieke partijen zijn woensdag in Bagdad voor het eerst bijeengekomen om te spreken over de vorming van een interim-regering. Volgens een woordvoerder van het Iraaks Nationaal Congres (INC) neemt de tijdelijke bewindvoerder van Irak, generaal b.d. Jay Garner, niet deel aan de vergadering, maar er zou wel een Amerikaanse delegatie aanwezig zijn.

Aan de vergadering nemen onder anderen Ahmad Chalabi van het INC, de Koerdische leiders Jalal Talabani (PUK) en Massoud Barzani (KDP), en Abdelaziz al-Hakim van de Opperste Raad voor de Islamitische Revolutie in Irak (SCIRI) deel. Naar verwachting bespreken zij de oproep voor een nationale conferentie eind mei waar een overgangsregering moet worden gevormd. De gesprekspartners willen een een gezamenlijke stellingname vormen, aldus de INC-zegsman.

Amerikaanse troepen hebben in de Iraakse hoofdstad Bagdad opnieuw een grote hoeveelheid buitenlandse deviezen veiliggesteld. Voor het eerst werden ook miljoenen euro’s gevonden. Volgens het Amerikaanse Centrale Commando in Qatar woensdag werd eind vorige week 90 miljoen euro en 100 miljoen dollar opgespoord. Het geld zat verborgen in 31 ijzeren kisten.

Het buitenlandse geld wordt voorlopig op een veilige plek bewaard. Het moet daar blijven tot er in Irak een stabiele regering is gevormd. Die kan het geld dan aanwenden voor de wederopbouw van het land. Eerder hadden Amerikaanse militairen al 650 miljoen dollar aan contanten in de Iraakse hoofdstad aangetroffen.