Die stemden dinsdag voor een reeks uitzonderingen op het algemene principe dat bedrijven aansprakelijk zijn voor alle milieuvervuiling die ze veroorzaken.

De specialisten hebben ook een verplichte verzekering voor milieu-aansprakelijkheid voor bedrijven verworpen. Parlementslid Manders (VVD), die bij dit onderwerp de compromissen moet smeden, vindt dat jammer en hoopt bij de plenaire vergadering van het europarlement in mei alsnog een meerderheid te vinden.

De parlementsleden willen dat bedrijven geen claim kunnen krijgen voor activiteiten waarvan destijds niemand kon weten dat die schadelijk zouden zijn voor het milieu (stand van wetenschap). Bovendien kan milieuschade die voortvloeit uit activiteiten waarvoor de overheid een vergunning heeft gegeven, worden uitgesloten van aansprakelijkheid.

Volgens Manders is de laatste uitzondering „een dode letter”, omdat regeringen verplicht zijn in dat geval de aansprakelijkheid over te nemen. Hij vermoedt dat EU-landen deze uitzondering dan ook zullen laten vallen bij het omzetten van de Europese wet in nationale regels. De VVD’er hoopt het plenaire parlement ook tot zo’n constructie te kunnen bewegen bij uitzondering wegens stand van wetenschap.

Zelf ziet hij meer in een formulering dat vergunningen en „stand van wetenschap” verzachtende omstandigheden zijn bij de rechter, in plaats van een automatische uitzondering.

Milieuorganisaties als Greenpeace en Friends of the Earth zijn boos over de uitkomst van de stemming dinsdag. „Als dit wet wordt, betekent het dat belastingbetalers en niet de vervuilers moeten blijven betalen voor de kosten van milieuschade in veruit de meeste gevallen”, stellen ze.