„Op dit moeilijke moment heeft Spanje het bezoek van de paus nodig”, heeft aartsbisschop Canizares, hoofd van de Spaanse RK-Kerk, dinsdag gezegd. De paus heeft tijdens zijn 99e buitenlandse reis ontmoetingen met koning Juan Carlos en koningin Sofia en met premier Aznar.

Ook in het roomse bolwerk Spanje gaan steeds minder mensen naar de kerk. Weliswaar zijn nog 7,5 miljoen van de 40 miljoen Spanjaarden ’s zondags in de kerk te vinden, maar vijf jaar geleden waren dat er 2 miljoen meer. Het aantal priesters en religieuzen daalt gestaag. De bisschoppen hebben de Spaanse samenleving zelfs omschreven als „onreligieus en antichristelijk.”

Het vijfde bezoek van de paus aan Spanje moet volgens Canizares de „christelijke wortels van ons volk” doen herleven. Hij herinnerde daarmee aan de woorden die de paus bij zijn eerste bezoek aan Spanje, in 1982, sprak: „Het christelijke en katholieke geloof vormt de identiteit van het Spaanse volk.”