„Sinds het akkoord was ondertekend is het steeds duidelijker geworden dat goedkeuring door toezichthouders onwaarschijnlijk is”, aldus een verklaring van de bedrijven. „Als een gevolg daarvan hebben BHP Billiton en Rio Tinto met tegenzin besloten om de voorgenomen samenwerking te ontbinden.”

Het Brits-Australische Rio Tinto en het Australische BHP Billiton zijn de op één na en de op twee na grootste ijzerertsproducenten ter wereld. Hun samenwerking leidde tot de vrees dat er minder concurrentie ontstaat op de markt voor ijzererts en de prijs daardoor omhoog gaat. Dat zou nadelig uitpakken voor onder meer de Europese autoindustrie. Europees Commissaris Joaquin Almunia (Concurrentie) kondigde aan een lijst met bezwaren naar de firma’s te sturen.De Duitse marktwaakhond zei vorige week al de zaak te willen verbieden. Ook toezichthouders in Japan, Zuid-Korea en Australië hadden problemen met de beoogde samenwerking.

De samenwerking was in juni 2009 aangekondigd. De samenwerking zou de bedrijven zo’n 10 miljard dollar (6,5 miljard euro) aan kosten besparen. De kostenbesparing lijkt momenteel echter niet meer zo urgent, wegens de sterk gestegen ijzerprijs en de sterke vraag uit China.

Beide bedrijven stelden dat er bij het afblazen van de fusie geen ‘break fee’ is verschuldigd. Dat is de vergoeding van 250 miljoen dollar (162,5 miljoen euro) die afgesproken was als één van de partijen zich zou terugtrekkken uit de overeenkomst.

Zondag meldde de Britse krant Sunday Times al dat de twee mijnbouwgiganten zouden onderzoeken hoe hun beoogde samenwerking zouden kunnen afblazen. BHP Billiton houdt over enkele dagen een aandeelhoudersvergadering in Londen.