Medewerkers en partijgenoten namen woensdag al afscheid van hun premier. Balkenende, die van snelle auto’s houdt, mocht zelf in een sportieve Mercedes van zijn huis in Capelle aan den IJssel naar het Binnenhof rijden.

Daar verrasten CDA-jongeren hem met ballonnen, levensgrote Balkenendepoppen en T-shirts met afbeeldingen van de teruggetreden leider.

Studenten uit Enschede overhandigden 50.000 handtekeningen van mensen die de (digitale) actie JPbedankt ondersteunden.

Balkenende gaf aan dat hij trots was op het hervormings­beleid dat hij voerde.

De christendemocraat gaf toe dat hij ook „met een klein beetje weemoed” afscheid nam. De afgelopen jaren waren voor hem soms ook diep ingrijpend. De moeilijkste momenten waren de vragen van leven en dood. „Wat me het meest heeft aangegrepen zijn onze militairen die we in Irak en Afghanistan hebben verloren, en de mensen die slachtoffer zijn van zinloos geweld. Deze mensen hebben levenslang. Je kunt over politiek praten, de val van een kabinet, maar dit is veel en veel intenser.”

Ondertussen maakten Rutte en de leden van het nieuwe kabinet zich op voor hun aantreden. Vrijwel alle nieuwe ministers en staatssecretarissen bezochten hun nieuwe departement.

Donderdagochtend vond het constituerend beraad van het kabinet plaats in de Trêveszaal. Rond de middag vindt de beëdiging plaats door de koningin. Daarna staat de traditionele bordesfoto op het programma.

Donderdagmiddag begroet Balkenende zijn opvolger in het Torentje, waarna in de Trêveszaal de overdracht zal plaatsvinden. Rutte zal daarna een ontmoeting hebben met de pers.