Oud-nuntius Lemaître overleden
Mgr. H. Lemaître, de vroegere pauselijk nuntius in Nederland, is 20 april in Rome overleden. Dat heeft zijn familie maandag bekendgemaakt. Lemaître (81), die titulair aartsbisschop van Tongeren was, is in zijn geboorteplaats Antwerpen in besloten kring begraven.
Hij was van 1992 tot en met 1997 ambassadeur van het Vaticaan in Nederland. In 1993 riep het kabinet Lemaître op het matje, nadat een hoge functionaris in het Vaticaan de Nederlandse euthanasiewetgeving had vergeleken met praktijken in Hitler-Duitsland. Deze uitspraken veroorzaakten een diplomatieke rel. De nuntius verklaarde destijds dat de functionaris niet het officiële standpunt van het Vaticaan had weergegeven.
Lemaître, geboren in Mortsel bij Antwerpen, volgde na zijn priesterwijding in 1946 en zijn promotie in het kerkelijk recht de diplomatenopleiding van het Vaticaan. In de jaren vijftig werkte hij in Jeruzalem en Libanon.
Van 1962 tot 1969 was hij auditor (secretaris) op de nuntiatuur in Den Haag. Latere posten waren onder meer nuntius in de Scandinavische landen en in Uganda en apostolisch gedelegeerde in Vietnam en Cambodja.
Lemaître was als nuntius betrokken bij de bisschopsbenoemingen van Wiertz in Roermond, Van Luyn in Rotterdam en Muskens in Breda. Die laatste zei in 1997 dat Lemaître „onschatbare verdiensten” heeft gehad voor de vermindering van de polarisatie in katholiek Nederland. Zelf toonde de nuntius zich bescheiden over zijn aandeel daarin.
