Een deel van de raad vond dat er een ‘onwerkbare’ situatie was ontstaan door zijn volgens het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) geconstateerde ‘onhandige en onverstandige’ gedrag. Leers stapte op voordat de raad een beslissing nam, tot verdriet van de burgerij, die hem een groots afscheid bereidde. Duizenden verdrongen zich er om hem de hand te schudden: een uniek ‘volksadieu’.

Als burgemeester had het eerdere CDA-Kamerlid (met de portefeuilles handel en infrastructuur) indruk gemaakt met zijn aanpak van criminaliteit, de inval in woonwagenkamp Vinkenslag en ook het stopzetten van de subsidie aan de voetbalclub MVV. Aan de andere kant toonde hij zich begrijpend ten aanzien van asielzoekers en pleitte hij voor legale verbouw van marihuana en hasj, zij het onder toezicht. Ook overlast van coffeeshops pakte hij overigens stevig aan.

Afgelopen week werd bekend dat Leers gaat een onafhankelijke commissie leiden die de knelpunten met de ov-chipkaart in beeld moet brengen. En nu, een paar dagen later, blijkt dat de gevallen burgervader minister van Immigratie en Asiel wordt.

De Rooms-katholieke Gerardus Bernardus Maria Leers werd 12 juli 1951 geboren in Kerkrade en begon zijn werkende leven als wetenschappelijk medewerker van het Economisch Technisch Instituut voor Noord-Brabant. Hij studeerde planologie/ruimtelijke economie aan Katholieke Universiteit van Nijmegen.