De JSF is ‘s werelds modernste gevechtsvliegtuig. Fabrikant Lockheed Martin zal de Israëlische toestellen bouwen tussen 2015 en 2017, meldde de Amerikaanse luchtmacht. „De toestellen geven Israël de kans zichzelf te verdedigen tegen elke dreiging in het Midden-Oosten”, aldus de ambassadeur.

Het toestel kan door het luchtruim vliegen zonder door radars te worden opgemerkt. De toestellen zouden zo bijvoorbeeld de luchtafweer kunnen omzeilen in Iran, de streng-islamitische republiek die wordt gezien als een grote vijand van de Joodse staat Israël.

De verkoop van de toestellen was volgens ingewijden vermoedelijk bedoeld om de Israëlische regering over te halen om de bouwstop in Palestijnse gebieden te verlengen. Dat is een cruciaal deel van het vredesproces. Het Witte Huis heeft een dergelijk verband echter stellig ontkend.

Elke JSF, waarover ook in Nederland aankoopplannen bestaan, kost ruim 100 miljoen dollar (65 miljoen euro). Met de totale order is een bedrag gemoeid van 2,75 miljard dollar (1,80 miljard euro). De aankoop komt minder dan een maand nadat de Verenigde Staten plannen had gepresenteerd om Saudi-Arabië voor 60 miljard dollar (39,5 miljard euro) aan wapens te verkopen, waaronder 84 F-15 straaljagers.