Engelen heeft Geim een paar keer ontmoet. „Hij is het type persoon die bij een goede lunch een goede grap kan vertellen. Een goed gevoel voor humor met een spottende ondertoon. En een briljant fysicus natuurlijk.”

De NWO-voorzitter is bijzonder trots dat de Nobelprijs naar Geim gaat, die onder meer bijzonder hoogleraar aan de Radboud Universiteit in Nijmegen is. „Het laat zien dat de Nederlandse infrastructuur er een is waar topmensen in de wetenschap door kunnen stromen naar een Nobelprijs.”

Volgens Engelen worden er in Nederland veel wetenschappelijk belangrijke onderzoeken gedaan, die wereldwijd impact hebben. „Die positie moeten we proberen vast te houden, maar de laatste jaren zakken we op ranglijsten van landen waar belangrijk en grensverleggend onderzoek plaatsvindt.”

Dat komt volgens de voorzitter onder meer doordat er de laatste jaren minder budget is voor wetenschappelijk onderzoek. „Het NWO financiert diverse onderzoeken mede, maar we kunnen een groot deel van de verzoeken niet meer in die mate honoreren zoals wij dat willen.”

Het regeerakkoord zoals dat er nu ligt, kan bijdragen aan een nog sterkere afname van het aantal wetenschappers en baanbrekend wetenschappelijk onderzoek in Nederland, vreest Engelen. „Men zegt dat dit regeerakkoord goed is voor de economie en het bedrijfsleven. Investeringen in de kenniseconomie heb ik echter nog niet kunnen ontdekken.” Wat gunstig is volgens de voorzitter, is dat het voor kennisimmigranten makkelijk is om Nederland binnen te komen. „Maar de partners en familie van deze wetenschappers die hier komen werken, moeten natuurlijk ook hierheen. Ik weet nog niet precies hoe dat geregeld wordt. Nederland moet een aantrekkelijk land blijven voor wetenschappers om hier te komen wonen.”