De YÖK heeft besloten dat docenten vrouwen met een hoofddoek niet langer de deur mogen wijzen en een onderzoek in te stellen naar docenten die dat wel doen. Daarmee gaat de raad, die het academische leven in Turkije regelt, in tegen een uitspraak van Turkijes hoogste rechter, eind jaren negentig van de vorige eeuw. Die uitspraak was een interpretatie van een wet; er is geen wet die vrouwen met een hoofddoek expliciet de toegang tot hoger onderwijs verbiedt. Het dragen van een hoofddoek op de universiteit zou tegen het secularisme ingaan.

Regeringspartij AKP, wier achterban bestaat uit gelovige moslims, heeft in 2008 geprobeerd met een grondwetswijziging het hoofddoekverbod op te heffen, maar dat mislukte.

De AKP slaagde er wel in de YÖK, altijd een strikt seculier instituut dat strikt vasthield aan het hoofddoekverbod, meer onder haar invloed te brengen: er zijn de laatste jaren meer mensen in benoemd uit AKP-gelederen. Zij zorgen nu voor de radicale koersverandering van de raad.

Of de beslissing van de YÖK standhoudt, is onduidelijk. Een structurele oplossing lijkt het in elk geval niet, omdat aan de uitspraak van de hoogste rechter niets is veranderd. Een grondwetswijziging is nodig om de situatie blijvend te veranderen, maar zo’n wijziging wordt niet verwacht voor de algemene verkiezingen volgend jaar zomer.