De 54-jarige Gemballa vloog in februari via Dubai naar Johannesburg om met een nieuwe zakenpartner te praten. Kort na aankomst deed hij een mysterieuze oproep aan zijn vrouw om 1 miljoen euro over te maken. Sindsdien ontbrak ieder teken van leven.

Gemballa zou een conflict hebben gehad met een Tsjechische crimineel in Zuid-Afrika voor wie hij auto’s importeerde en geld zou hebben witgewassen.

Volgens de Zuid-Afrikaanse autoriteiten dreigde faillissement voor Gemballa, die met zijn bedrijf auto’s voor superrijken naar wens ombouwde. Kort na zijn verdwijning vroeg het bedrijf faillissement aan. De Tsjech zou Gemballa naar Zuid-Afrika hebben gelokt, omdat hij nog een miljoen van hem tegoed had. Toen dat niet kwam zou de Duitser vermoord zijn.