Zij heeft dit vrijdag aangekondigd. Een vliegmaatschappij die gedurende enige tijd een bepaalde vlucht niet meer uitvoert, raakt onder normale omstandigheden de bijbehorende start- en landingsrechten kwijt. Die praktijk, die bij het betrokken deel van het bedrijfsleven bekendheid geniet als ’use-it-or-lose-it’, dient ertoe om concurrenten de kans te geven de schaarse ruimte in de dienstregeling op de luchthavens op te vullen en daarmee hun activiteiten uit te breiden.

De Commissie stelt nu voor dit regime in het lopende zomerseizoen, dat eind maart is begonnen en dat duurt tot 25 oktober, op de vliegvelden in de EU op te schorten. De beoogde maatregel, die nog de instemming nodig heeft van de lidstaten en van het Europees Parlement, verschaft concerns de gelegenheid onrendabele vluchten te schrappen zonder dat dit gevolgen meebrengt voor hun capaciteit in de toekomst. Eenzelfde aanpassing was ook van kracht na de terroristische aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001.

De luchtvaart gaat zwaar gebukt onder de oorlog in Irak en de uitbraak van de longziekte SARS in het oosten van Azië. Als gevolg van die gebeurtenissen daalt het aantal te vervoeren reizigers fors. Brussel becijfert dat, afhankelijk van de duur van de huidige crisis, de sector wereldwijd dit jaar geconfronteerd wordt met een verlies aan inkomsten van mogelijk 8 miljard dollar.