Eerder deze maand zeiden Amerikaanse functionarissen dat Hijazi, tot voor kort ambassadeur in Tunesië, in Syrië zou zitten. Hijazi staat niet op de lijst met 55 namen van Iraakse functionarissen, waarnaar de VS op zoek zijn.

De arrestatie zal president Bush persoonlijk verheugen. Hijazi was medio jaren negentig directeur externe operaties van de geheime dienst Mukhabarat. In 1993 speelde hij naar verluidt een grote rol bij de mislukte poging ex-president Bush senior te doden tijdens diens toenmalige bezoek aan Koeweit. Dat olierijke land was twee jaar eerder bevrijd van bezettende Irakezen.

De CIA en de FBI houden de Iraakse geheime dienst verantwoordelijk voor het plan Bush uit te schakelen met een autobom. Amerikaanse en Koeweitse inlichtingendiensten ontdekten de plannen voortijdig. Verscheidene betrokkenen werden in Koeweit gearresteerd. De VS vuurden eind juni 1993 als vergelding meer dan twintig kruisraketten af op onder meer het hoofdkwartier van de geheime dienst in Bagdad.