De 74-jarige Loezjkov, sinds 1992 burgemeester van Moskou, keerde het afgelopen weekeinde terug van vakantie in Oostenrijk. Tijdens zijn afwezigheid zou het Kremlin hebben bepaald dat hij een nieuwe baan moet zoeken. Volgens Russische staatsmedia heeft Loezjkov zich onder meer schuldig gemaakt aan corruptie.

Loezjkov is, ondanks een bescheiden officieel inkomen, een van de rijkste bestuurders van Rusland. Zakenblad Forbes schat zijn vermogen op 30,9 miljard roebel (bijna 750 miljoen euro). Loezjkovs echtgenote, een bouw- en vastgoedmagnate, is volgens Forbes de rijkste vrouw van Rusland.

De burgemeester staat bekend als een bondgenoot van premier Vladimir Poetin. Volgens Kremlin-watchers wil president Dmitri Medvedev van hem af met het oog op de presidentsverkiezingen in 2012.

De staatsmedia begonnen onlangs een campagne tegen Loezjkov waarin hij wordt afgeschilderd als een zeer corrupte politicus. Poetin weigert intussen elk commentaar op de speculaties over de toekomst van Loezjkov die een prominent lid is van regeringspartij Verenigd Rusland.

Volgens de grondwet mag het staatshoofd burgemeesters ontslaan en een opvolger benoemen. Medvedev verving de afgelopen maanden een aantal leiders met een lange staat van dienst. De leiders van onder meer Volgograd, Sverdlovsk en Basjkortostan moesten het veld ruimen.

Loezjkovs termijn loopt volgend jaar juni af.