De voormalige minister van Buitenlandse Zaken, David Miliband, is favoriet. Maar zijn jongere broer Ed stelt dat hij veel aanhang achter zich heeft van overige kandidaten die ‘onderweg’ zijn uitgevallen en geen moeite heeft David uit te schakelen. Beiden hebben er alle vertrouwen in de nieuwe Labourleider te worden. Ze hebben beloofd na hun overwinning niet alleen elkaar de hand te reiken, maar naar alle partijleden om de partij te helen en te verenigen. Labour verloor in mei na dertien jaar de regeringsmacht.

Toch is de keuze tussen de twee sterk op elkaar lijkende broers van 45 jaar (David) en 40 jaar (Ed), een keuze voor de koers van Labour. Blijft de partij in het midden of schuifelt ze terug naar de linkerflank?

David Miliband was een vertrouweling van New Labour-premier Tony Blair die hem onder meer de gevoelige ministerspost Milieu, Voedsel en Plattelandszaken gaf. De charmante Miliband werd gezien als de natuurlijke opvolger van de belaagde Blair. Maar de voorzichtige David zag uiteindelijk af van een confrontatie met de minister van Financiën, Gordon Brown, die al heel lang zijn zinnen op Blairs baan had gezet.

Brown werd eind juni 2007 partijleider en premier. David Miliband werd minister van Buitenlandse Zaken. Zijn broer Ed, al lange tijd een van Browns naaste medewerkers, werd ook minister in het kabinet van Brown. Het was voor het eerst sinds de jaren dertig dat er twee boers in een Brits kabinet zaten.

Beiden bezweren dat de broederliefde de politieke tweestrijd overleeft, maar het is geen twee handen op een buik. David is uit de kringen van Blairs New Labour, waar de geur van het geriefelijke politieke centrum hangt. Hij kreeg steeds meer moeite met de ambities van zijn naaste familielid en partijgenoot.

Veel leden van Labour vinden dat de partij onder Blair en ‘Blairisten’ zoals David veel te ver naar het centrum is opgeschoven. Labour zou de linkse zaak van de armere, lang niet altijd meer arbeidende Brit verzaken. „Red Ed” zoals de jongere Miliband is genoemd, ziet zich als de leider die de partij terug kan brengen naar zijn linkse wortels. Hij rekent daarom op veel aanhang onder vakbondsleden.

De broers Miliband zijn kinderen van naar België en Engeland uitgeweken Joodse Polen. David Miliband heeft beklemtoond dat „het een belangrijk onderdeel van zijn identiteit is dat hij een kind is van Joodse immigranten”. Vader Ralph (1924-1994) was van Joods-Poolse origine, maar werd geboren in België. Hij week in 1940 naar Engeland uit, waar hij later als extreemlinkse academicus roem verwierf. De inmiddels 75-jarige moeder Marion, geboren Dobra Jenta Kozak, overleefde op wonderbaarlijke wijze de gruwelen die de nazi’s in Polen aanrichtten. Ze werd als kind in 1947 naar Engeland gestuurd. Ze werd historicus en huwde Ralph in 1961.

David en Ed studeerden allebei onder meer in Oxford. David werd op 29-jarige leeftijd al een topman bij Labour en hielp het programma schrijven waar Blair in 1997 mee aan de macht kwam. Ed ging als econoom bij Labour werken en werd een van de vertrouwelingen van Blairs rivaal en langdurig minister van Financiën, Gordon Brown.