Van alle schilderijen van Jeroen Bosch (circa 1450-1516) worden röntgenfoto’s en infraroodopnamen gemaakt om voorbereidende tekeningen onder de verflagen bloot te leggen en beter inzicht te krijgen in de artistieke keuzes tijdens het maakproces. De deelnemers aan het Nederlandse initiatief hebben dat maandag bekendgemaakt.

De hoge resolutie macroafbeeldingen die worden gemaakt stellen wetenschappers in staat om de schilderijen op microscoopniveau op een computer te bekijken. De onderzoekers hopen bijvoorbeeld te kunnen zeggen in hoeverre de schilderijen aan de meester zijn toe te schrijven en welke handen van zijn ateliergezellen hebben bijgedragen.

Het project is bijzonder omdat niet eerder gecoördineerd internationaal wetenschappelijk onderzoek van deze omvang is uitgevoerd naar de schilderijen van Jeroen Bosch. Anders dan het meeste onderzoek gaat de aandacht uit naar het materiaal in plaats van de veel bediscussieerde symboliek van zijn mysterieuze, merkwaardige en uiterst gedetailleerde voorstellingen. De documentatie stelt onderzoekers in staat om het werk van Bosch te overzien en individuele schilderijen onderling te vergelijken op een manier die tot op heden ongekend is, verwachten de deelnemers.

Het werk van de Bossche schilder hangt in musea over de hele wereld, zoals in Madrid, Venetië, Berlijn, Washington en New York.

Het onderzoeksproject is van de Radboud Universiteit in Nijmegen, het Noordbrabants Museum en het Jeroen Bosch Art Center in Den Bosch. Het moet de opmaat zijn voor een overzichtstentoonstelling in Den Bosch in 2016 wanneer zijn de stad het vijfhonderdste sterfjaar van de bekendste inwoner herdenkt.

Op de hamvragen hoeveel en welke schilderijen in 2016 naar Den Bosch komen gaf het museum maandag weer geen antwoord. Met verschillende musea zijn al concrete en definitieve bruikleenovereenkomsten gesloten, zei museumdirecteur Charles de Mooij. In 2012 wil het museum een eerste tussenstand geven van de bevestigde afspraken, kondigde hij aan.