Bij de huidige ruimtemissies gaat de overdracht van wetenschappelijke gegevens via radioverbindingen. Probleem is dat het niet zo snel gaat, zelfs niet met zeer grote antennes. En toekomstige ruimtesondes leveren steeds meer gegevens op.

Technici van het bedrijf Thales Alenia Space denken dat het zogeheten Flash-geheugen zoals dat in camera’s, mp3-spelers en steeds vaker in computers wordt gebruikt, een oplossing biedt. Met zo’n geheugen is het relatief eenvoudig om kleine ruimteschepen op zonnenergie een grote gegevensopslagcapaciteit te geven.

De ruimtescheepjes, alias data-clippers, kunnen als een soort postduiven door het zonnestelsel vliegen om gegevens van ruimtesondes op te halen. Vervolgens brengen zij die in de buurt van de aarde en seinen ze over. Op die manier kunnen zij in redelijk korte tijd duizenden gigabytes aan gegevens overbrengen.