Dat blijkt uit vrijdag naar buiten gebracht onderzoek van Frans Greven van de GGD Groningen onder ruim 1300 brandweermannen en agenten. Zelfs het eenmalig inademen van veel rook kan langdurige luchtwegproblemen zoals astma veroorzaken, stelt de onderzoeker. Voor zover bekend is het de eerste keer dat wetenschappelijk onderzoek is gedaan naar de gevolgen van het inademen van rook.

Aanleiding voor het onderzoek was de brand bij een opslagloods van chemisch bedrijf ATF in 2000 in Drachten waarna meerdere hulpverleners klachten meldden. Alle deelnemers aan het onderzoek hebben een uitgebreide vragenlijst ingevuld. Vierhonderd van hen zijn ook nog medisch onderzocht waarbij er bloed is afgenomen en een uitgebreide longtest is gedaan. Vijftig brandweermannen zijn bovendien direct na een inzet bij een brand medisch onderzocht.

Uit dit onderzoek blijkt dat hulpverleners een verhoogd risico lopen op luchtwegproblemen zoals astma of overgevoeligheid voor prikkelende stoffen. Ook ‘schone’ branden als natuurbranden waarbij geen schadelijke stoffen vrijkomen kunnen problemen veroorzaken. Volgens een zegsman van de GGD is niet precies te zeggen hoeveel hulpverleners klachten hebben. Wel is het aantal ‘significant hoger’ dan dat je zou verwachten, aldus de woordvoerder.

Voor de brandweerkorpsen in Groningen zijn de resultaten aanleiding om de bestaande voorzorgsmaatregelen tegen het inademen van rook onder de loep te nemen. Zo wordt het personeel opgeroepen ook bij kleinere branden vaker zuurstofmaskers te dragen. De GGD Groningen kan dit de hulpverleners echter niet verplichten, zegt de woordvoerder. Daarvoor moeten door de landelijke vereniging voor brandweerzorg en rampenbestrijding (NVBR) de landelijke procedures worden aangescherpt.