De onderzoekers vergeleken tientallen ouderen tussen de zestig en tachtig jaar met een groep twintigers. Na zes maanden wandelen en gymmen was nog geen verschil te zien op de hersenscans, maar na een jaar gingen de ouderen vooruit. De geleiding van signalen in de hersenen ging aanzienlijk sneller.

„Zodra de ouderen in de wandelgroep fitter werden, namen de verbindingen tussen de verschillende delen van de hersenen toe en werden vergelijkbaar met die van twintigers”, aldus Arthur Kramer, onderzoeker van de Universiteit van Illinois. „De groep die aan aerobics deed, verbeterde het geheugen, de concentratie en een reeks andere cognitieve processen.”

Door het ouder worden nemen de verbindingen in de hersenen af en wordt informatie langzamer doorgegeven. Dat kan activiteiten zoals autorijden en het doen van boodschappen beïnvloeden. Kramer hoopt dat senioren door meer te bewegen langer de gevolgen van het ouder worden kunnen tegengaan.