Bohley was een van de bekendste burgerrechtenactivisten tijdens de laatste jaren van het communistische Oost-Duitsland. De kunstenares was mede-oprichtster van het Nieuwe Forum, dat ijverde voor de vrijheid van meningsuiting en de mensenrechten. Zij werd door de geheime dienst van de DDR tegengewerkt. Het communistische bewind liet haar herhaaldelijk arresteren. Het Nieuwe Forum was een van de drijvende krachten die leidden tot een volksbeweging met massale demonstraties, vrije verkiezingen en uiteindelijke aansluiting van Oost-Duitsland bij de Bondsrepubliek in 1990.