Twee keer moest hij zijn toespraak tot cadetten van de militaire academie in Bakoe onderbreken omdat hij dreigde te vallen. De tweede keer waren medewerkers te laat om hem op te vangen. Hij viel achterover en kwam met een luide klap met zijn hoofd op de vloer, aldus een ooggetuige.

Tijdens de toespraak greep Alijev plotseling naar zijn borst. „Iets heeft mij geraakt”, zei hij voordat de uitzending de eerste keer werd onderbroken. Een ooggetuige in de zaal zei dat Alijev strompelde en opnieuw leek te vallen toen hij door medewerkers werd opgevangen. Omstanders vroegen of er een dokter in de zaal was voordat Alijev werd afgevoerd. De organisatie verzocht de ruim 2000 aanwezigen de zaal niet te verlaten, waarna Alijev terugkeerde om zijn speech te hervatten. Toen hij de tweede keer viel, werd de uitzending opnieuw onderbroken. Na enkele minuten werd de uitzending hervat en besloot Alijev zijn toespraak met zijn gelukwensen aan de cadetten en nieuwbakken officieren.

De presidentiële voorlichtingsdienst deelde later in een communiqué mee dat Alijev was getroffen door een plotselinge daling van zijn bloeddruk, maar dat zijn gezondheid inmiddels hersteld was.

Alijev, die volgende maand 80 wordt, kwakkelt al jaren met zijn gezondheid. Hij werd in 1987 getroffen door een hartaanval en onderging in 1999 in een kliniek in Cleveland in de VS een bypassoperatie. In februari 2002 werd hij in dezelfde kliniek aan zijn prostaat geopereerd en eerder dit jaar onderging hij er een herniaoperatie.

De voormalige KGB-generaal en communistische partijleider heeft twee frauduleuze verkiezingen gewonnen en had aangekondigd in oktober opnieuw aan de presidentsverkiezingen te willen meedoen. Critici zeggen dat hij feitelijk de weg wil bereiden om de macht over te dragen aan zijn zoon Ilkham, die aan het hoofd staat van de staatsoliemaatschappij van Azerbeidzjan.

Alijev heeft dissidenten het zwijgen opgelegd, media aan censuur onderworpen en een oorlog met Armenië om de enclave Nagorno-Karabach verloren. Toch geniet hij grote populariteit in Azerbeidzjan omdat hij stabiliteit heeft gebracht en economische hervormingen heeft doorgevoerd, waaronder een privatiseringsprogramma. Met buitenlandse investeerders zijn contracten gesloten voor de exploitatie van olievelden in de Kaspische Zee.