Het doek is al sinds de zeventiende eeuw in particulier bezit van de Amsterdamse familie Six en is sindsdien zelden getoond aan het publiek. In 2007 was het schilderij even te bewonderen in het Mauritshuis in Den Haag. In 1984 en 1956 hing het werk korte tijd in het Rijksmuseum.

De kwaliteit van de Rembrandt is uitmuntend omdat het doek zo lang in handen is van een en dezelfde familie, zei conservator Marijn Schapelhouman dinsdag. „Het ziet eruit alsof het gisteren is geschilderd.” Een schilderij in privébezit verandert gemiddeld om de twintig jaar van eigenaar, en krijgt dan vaak een nieuwe lijst en restauratiebeurt. In dit geval is het schilderij nog helemaal origineel.

Rembrandt schilderde Jan Six, in de zeventiende eeuw burgemeester van Amsterdam, op „een uitzonderlijk informele, losse en nonchalante manier”. Six is afgebeeld als landedelman, in rijkostuum en rode mantel. Rembrandt maakte in 1647 al een ets van Six, die eveneens in het Rijks is te zien samen met andere voorstudies, tekeningen en documenten die het ontstaan van het wereldberoemde schilderij illustreren.

Jan Six was kunstverzamelaar en bracht daarom een grote collectie kunst bij elkaar. Zijn nazaten beheren zo’n 100.000 kunstwerken, archiefstukken, documenten en andere objecten. De collectie is nu in handen van de tiende Jan Six. Voor het beheer heeft de familie in het verleden de stichting Six opgericht, die sinds 1922 door de overheid financieel wordt ondersteund.

De Staat sloot in 2008 een overeenkomst met de familie dat het portret van Rembrandt en andere oude meesters voor een breed publiek toegankelijk worden en geregeld worden uitgeleend. De patriciërswoning van de familie aan de Amstel in Amsterdam wordt vanaf januari opengesteld. Per jaar mogen tweeduizend mensen langskomen in het woonhuis van de heer en mevrouw Six.

Het pand ondergaat momenteel een grootscheepse renovatie. De verzameling kunstwerken ligt opgeslagen. Het portret van Jan Six hing enige tijd op Paleis Huis ten Bosch, het woonpaleis van koningin Beatrix.