De onderzoekers vonden een sterke samenhang tussen een te korte nachtelijke slaapduur van kinderen in hun eerste vijf levensjaren en de ontwikkeling van obesitas in de leeftijd tussen vijf en negen jaar. De wetenschappers hielden in hun onderzoek rekening met andere factoren die van invloed zijn op het ontstaan van obesitas, zoals lichaamsbeweging en het gewicht van de ouders.

De gegevens van tweeduizend Amerikaanse kinderen werden in het onderzoek betrokken. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijk tijdschrift Archives of Pediatric and Adolescent Medicine. In de Verenigde Staten kampt ongeveer 17 procent van de kinderen met obesitas, ofwel zwaar overgewicht. Bijna een derde heeft overgewicht.