Een eerste snelle test gaf woensdag al aan dat het bedrijf in Meeuwen-Gruitrode, op 15 kilometer van de grens met Nederland bij Eindhoven, besmet was. Alle dieren zijn er geruimd. Dat gebeurde ook bij acht andere pluimveebedrijven die binnen 3 kilometer liggen. Bij elkaar ging het om 250.000 dieren.

Meer naar het oosten in Kinrooi, op nog geen 10 kilometer van de grens bij Weert, werden nog eens drie bedrijven met 100.000 dieren geruimd. De eigenaren hadden daarom gevraagd omdat hun dieren zeven weken oud zijn en te vet zijn geworden.

De Belgische autoriteiten hebben intussen extra voorzorgsmaatregelen getroffen tegen een verdere verspreiding van de ziekte. De noordelijke helft van de provincie, een gebied grenzend aan Noord-Brabant en Limburg van bij elkaar 29 gemeenten, is uitgeroepen tot bufferzone. Pluimveebedrijven moeten hun dieren binnenhouden. Ook honden en katten mogen de straat niet op.

Vanaf woensdag gold voor het hele land al een transport- en exportverbod voor levend pluimvee, broedeieren en mest van pluimvee. Voorlopig geldt deze maatregel, die de Europese Commissie snel bekrachtigde, tot na de paasdagen. Een woordvoerder van het voedselagentschap kondigde voor de radio wel voor na Pasen een versoepeling aan, zonder in details te treden.

Het openbaar ministerie in Maastricht ontkende vrijdag dat justitie bezig is de Nederlandse eierhandelsector te criminaliseren. Het OM reageerde daarmee op beschuldigingen van voorzitter T. van Dijk van de Algemene Nederlandse Vereniging van Eierhandelaren (Anevei). Volgens het OM „zijn er geen aanwijzingen dat de hele beroepsgroep de regelgeving rond het vervoersverbod niet zou respecteren.”

Donderdag noemde Van Dijk de „totale criminalisering van de eierhandelaren” onterecht. „In elke beroepsgroep zit wel een zwart schaap, maar dat betekent niet dat de hele kudde meteen zwart is.” Volgens Van Dijk zijn moedwillige overtredingen uit den boze, maar worden er wel eens fouten gemaakt, omdat de regelgeving vaak per uur verandert.

De Maastrichtse persofficier van justitie A. Rogier liet vrijdag weten dat er in totaal drie eierhandelaren verdacht worden van het overtreden van regelgeving inzake vervoer met betrekking tot de vogelpest. Het gaat daarbij volgens Rogier om misdrijven waarop maximaal zes jaar gevangenisstraf staat en een geldboete van 45.000 euro, die op kan lopen tot maximaal 450.000 euro, afhankelijk van de waarde van de goederen, aldus Rogier.

Een aantal dierenbeschermingsorganisaties opent een condoleanceregister voor de miljoenen kippen en andere dieren die het slachtoffer zijn geworden van de vogelpest. Het ”dierenrequiem”, zoals Stichting Varkens in Nood, Wakker Dier, Milieudefensie en de Sophia-Vereeniging de actie noemen, is te vinden op de gelijknamige website. De handtekeningen worden na afloop van de actie aangeboden aan minister Veerman van Landbouw, met het dringende verzoek de bio-industrie drastisch te hervormen.