„Valdez heeft banden met georganiseerde bendes in Centraal- en Zuid-Amerika, die drugs smokkelen naar de Verenigde Staten. Ook daar wordt hij gezocht”, aldus een woordvoerder van de nationale veiligheidsdienst over de aanhouding van Valdez. In de Verenigde Staten staat een premie van 2 miljoen dollar (1,6 miljoen euro) op zijn hoofd.

Valdez, die om zijn uiterlijk ook wel La Barbie wordt genoemd, is een belangrijk lid van het kartel Beltran Levya, een beruchte drugsbende die vanuit Centraal-Mexico opereert. De leider van die organisatie werd eind vorig jaar gedood. Sindsdien probeerde Valdez met geweld de macht binnen het kartel in handen te krijgen. Vooral in het zuiden van Mexico verliep die machtsstrijd bloedig.

Het is de tweede keer in een maand tijd dat de Mexicaanse politie een belangrijke slag wint van de drugsbendes. Op 30 juli werd drugsbaas Ignacio ‘Nacho’ Coronel van het Sinaloakartel doodgeschoten in de stad Zapopan. Coronel werd ook wel de ‘koning van het kristal’ genoemd, een verwijzing naar zijn handel in de synthetische drug crystal meth. Hij was vooral actief in het noordwesten van Mexico.

De aanhouding van ‘La Barbie’ is dan ook wederom goed nieuws voor de Mexicaanse president Felipe Calder¢n. Hij ligt zwaar onder vuur vanwege het escalerende drugsgeweld in Mexico. Sinds zijn aantreden eind 2006 is een groot offensief gaande tegen de bendes, wat tot nog toe voornamelijk heeft geleid tot een toename van het geweld.

Volgens veiligheidsanalist Pedro de la Cruz van de Mexicaanse Nationale Autonome Universiteit brengt de aanhouding van Valdez ook een groot risico met zich mee. „Helaas voor Calder¢n kan deze arrestatie meer geweld uitlokken van het Sinaloakartel, de Zetas en La Familia om het territorium van Beltran Levya te veroveren.”

In Mexico bevechten bendes elkaar om de beste smokkelroutes naar de lucratieve Amerikaanse markt. Daarbij wordt iedereen die de bendes een strobreed in de weg legt, vermoord. In de afgelopen vier jaar escaleerde het geweld en werden naar schatting meer dan 28.000 mensen vermoord.

Zo werden vorige week nog 72 lichamen gevonden op een boerderij bij de grens met de Verenigde Staten. De slachtoffers zijn volgens de regering vermoord door een van de kartels. Vrijdag werden op verschillende plekken in Mexico weer tientallen lijken aangetroffen.