De Carlton Club had Duncan Smith -vanaf september leider van de Conservatieve Partij- gevraagd lid te worden. Vanaf 1832 zijn Tory-leiders min of meer automatisch lid van de sociëteit. Ook tijdens het leiderschap van de IJzeren Dame Margaret Thatcher bleef het een herenclub, want Thatcher werd erelid, en voor ereleden gelden immers ereregels.

De Conservatieven staan bekend om hun zoeken van de exclusieve vriendenclubs. Veel clubs stammen uit de negentiende-eeuwse victoriaanse periode, toen welvarende en invloedrijke lieden zich wilden onttrekken aan het blikveld van de gewone mensen. Het is daarom veelzeggend dat een Conservatieve leider bedankt voor de eer van een exclusieve club.

In een interview in Spectator licht Duncan Smith zijn besluit toe. „Het maakt mij niet uit wat private clubs doen. Maar deze uitnodiging kreeg ik door mijn politiek leiderschap en niet als privé-persoon. Als leider van de Conservatieve Partij, die gelooft dat er geen verboden gebieden voor vrouwen mogen zijn, kan ik daar geen lid van worden zolang mijn vrouwelijke collega’s dat niet mogen.”

De Labour-partij noemt de stap van Duncan Smith hypocriet, omdat hij immers wel lid blijft van de Beefsteak Club, die eveneens alleen voor mannen is. De woordvoerder van Duncan Smith wuift deze kritiek weg: „Meneer is daar al jaren lid op persoonlijke titel. Dat is volstrekt anders.”

De vorige Conservatieve leider, William Hague, had al gedreigd op te stappen als Carlton-meneer, maar bleef toch aan omdat hij bang was dat zijn vertrek zou worden uitgelegd als zou hij wankelen in de strijd tegen modieusiteit.