Een onbekend aantal talibanstrijders viel ’s nachts in de provincie Khost, nabij de grens met Pakistan, tegelijkertijd twee legerbases aan. De militanten hadden Amerikaanse legeruniformen aan en beschikten over granaten en vuurwapens.

Een van de doelwitten was de Forward Operating Base Chapman, waar in december nog zeven medewerkers van de CIA omkwamen door een aanslag. Dat incident was de dodelijkste aanslag op Amerikaanse inlichtingendiensten, sinds in 1983 een bom ontplofte op de Amerikaanse ambassade in Beiroet in Libanon. Daarbij kwamen destijds zestig mensen om het leven.

Volgens een Amerikaanse legerleider waren de aanvallen van zaterdag een wanhoopsdaad. „We verstevigen onze grip op deze opstandelingen en het resultaat is dat ze in de laatste pogingen alles uit de kast halen”, aldus Rafael Torres. „Dat mocht echter niet baten.”

De Amerikaanse militairen namen samen met Afghaanse legereenheden zeven bomvesten in beslag. Ook werd een bomauto aangetroffen, evenals een auto gevuld met vuurwapens. Door de aanval raakten vier militairen gewond.

Khost grenst aan de zeer onrustige regio Waziristan in buurland Pakistan. Het grensgebied staat bekend als een bolwerk van onder meer de radicaalislamitische talibanbeweging en van het terreurnetwerk al-Qaida. De internationale troepenmacht in Afghanistan maakt er verwoed jacht op militanten.

De afgelopen maanden hebben de NAVO-troepen hun strijd tegen de taliban en andere opstandelingen in Afghanistan opgevoerd. De Amerikaanse president Barack Obama stuurde 30.000 extra militairen naar het land om de strijd te intensiveren, waardoor er nu bijna 150.000 buitenlandse militairen in Afghanistan zijn.