Dat er een probleem is, wijzen de cijfers uit. Naar schatting doen in Nederland zo’n 575.000 mensen mee aan illegale pokerspellen. Dat betekent dat ze hun gokjes wagen buiten de officiële speelgelegenheden van Holland Casino. De meeste illegale pokeraars, ongeveer 372.000, doen dat via internet. Het gaat vooral om mannen tussen de 15 en de 34 jaar.

Iedereen is het erover eens dat pokeren via het web verslavend kan zijn. De spelers kunnen op elk gewenst moment volstrekt anoniem hun gang gaan. Ze worden niet gehinderd door sociale controle en sluitingstijden.

Concrete cijfers over verslaving aan internetpokeren zijn niet bekend, maar twee jaar geleden constateerde de organisatie Tactus Verslavingszorg dat een op de tien spelers risico loopt. Deze gokverslaafden steken zich diep in de schulden in de ongebreidelde zucht naar grof geld.

Een tweede argument dat de commissie heeft om uitbreiding van de pokergelegenheden voor te stellen, is dat daarmee een halt kan worden toegeroepen aan het witwassen van crimineel geld via illegaal pokeren. Bij het illegaal gokken gaat er jaarlijks rond de 200 miljoen euro om. Daar wil de overheid meer zicht op krijgen.

Primair is natuurlijk de vraag of gokken als zodanig moet worden toegestaan. Daar zijn op Bijbelse gronden zeker bezwaren tegen in te brengen. Vanouds werden kansspelen gezien als het tarten van de voorzienigheid.

Ook al deelde de overheid die christelijke overtuiging niet, ze voerde altijd wel een restrictief kansspelbeleid. Dat lijkt de minister nu los te willen laten met het voorstel meer legale speelgelegenheden mogelijk te maken. Daarmee denkt hij de verslaving en het witwassen te kunnen beperken.

De geschiedenis heeft echter geleerd dat verslaving niet wordt beteugeld door een deel van het aanbod te legaliseren. De drugspraktijk heeft dat bewezen. Het toestaan van softdrugs heeft op geen enkele wijze de drugsverslaving ingeperkt.

Legaliseren van een aantal webpokerspellen doet niets aan het probleem van de anonimiteit waarin die spellen beoefend kunnen worden. Wie wil kan nog altijd uren lang achter het scherm zitten en door veel geld in te zetten zich ernstig in problemen brengen. Legalisering zou zelfs een stimulerende werking kunnen hebben. Er zijn ook geen deskundigen in de buurt die tijdig onderkennen dat iemand in de gevarenzone van verslaving terechtkomt. Dat is dan tenminste nog het geval bij de officiële speelgelegenheden van Holland Casino.

Evenzo is het maar zeer de vraag of het witwassen van crimineel geld door het toestaan van een aantal pokersites zal verminderen. De resultaten van de legalisering van de softdrugs zijn ook op dat punt weinig positief.

In plaats van verruiming van het spel­aanbod, zou de minister eerder een restrictiever beleid moeten voeren. Met een beetje toegeven, verlies je immers vaak de greep volledig.