Het gemaal in de polder Nieuwkoop werd in augustus vorig jaar door brand verwoest. Een stichting, die mede door het waterschap is opgericht, is de formele opdrachtgever voor de bouw. De stichting is niet BTW-plichtig. Daardoor kan het waterschap 655.000 euro besparen op de kosten. Na de bouw zal het waterschap het gemaal weer in eigen beheer overnemen.

Volgens een woordvoerder van de provincie heeft het ministerie van Financiën zich al in oktober 2001 tegen deze belastingtechnisch voordelige oplossing gekant. Bij wet is toen bepaald dat provincies en gemeenten geen gebruik konden maken van deze BTW-regel.

Waterschappen zijn in de wetgeving niet expliciet genoemd. Waterschap De Oude Rijnstromen maakt nu gebruik van deze leemte. De Unie van Waterschappen heeft als overkoepelend orgaan nog geen standpunt ingenomen over deze handelwijze van waterschappen en hoogheemraadschappen.

De provincie noemt de werkwijze echter niet „kies.” Ze zal het waterschap minimaal vragen het besluit „in heroverweging” te nemen.

„Waterschappen en gemeenten zijn verplicht provincies op de hoogte te brengen van hun genomen besluiten. Het college van gedeputeerde staten kan vervolgens een standpunt innemen, maar heeft geen juridische middelen om het besluit voor vernietiging voor te dragen”, aldus de woordvoerder van de provincie. „Principieel ligt het besluit echter gevoelig. Het raakt de kern van integer besturen. Juist van overheden wordt verwacht dat zij de wetgeving strikt hanteren en daarbij een voorbeeldfunctie in acht nemen.”