Timmermans was als staatssecretaris speciaal belast met Europese zaken. Ook voor zijn bewindsperiode hield de politicus zich al intensief met de vorming van ‘Europa’ bezig. Tijdens colleges en workshops aan de universiteit gaat de oud-bewindsman onder andere in op culturele diversiteit en de rol die universiteiten daarin kunnen spelen. Ook belicht Timmermans de vraag of de universiteiten voldoen aan de Europese vraag naar excellentie.

Timmermans bekleedt de zogenaamde Vrede van Utrecht Leerstoel, die is opgericht om het gedachtegoed van de Vrede van Utrecht levend te houden. De Vrede van Utrecht werd in 1713 gesloten en wordt gezien als de start van de diplomatie. Tot 2013 worden spraakmakende personen uit de wetenschappelijke of culturele wereld uitgenodigd voor een gasthoogleraarschap.