De rechtbank in Assen veroordeelde de scheepswerfeigenaar destijds tot een celstraf van drie maanden wegens het rommelen met stroom. De rechters achtten toen niet bewezen dat daardoor ook de brand was ontstaan. Zowel de verdachte als het OM, dat destijds vijf jaar cel eiste, ging in hoger beroep tegen de uitspraak.

Het OM gaat in hoger beroep niet meer uit van brandstichting, daarom is de strafeis lager. „We gaan er nu van uit dat zijn handelen gericht is geweest om zijn bedrijfsvoering door te laten gaan”, aldus een woordvoerder. Volgens justitie heeft de man zekeringen in de meterkast gemanipuleerd, zodat hij zwaardere apparatuur op zijn stroomnet kon aansluiten. Daardoor ontstond korstsluiting met de fatale brand als gevolg.

Tijdens de zitting donderdag bleek de verdachte zich niets meer te kunnen herinneren van de dagen voor de brand. Volgens zijn advocaat, Niek Heidanus, komt dat voor een gedeelte door de posttraumatische stresstoornis die zijn cliënt aan het gebeuren overhield. Twee dagen voor de brand was er al een klein brandje in de meterkast. Heidanus vroeg het hof om vrijspraak van zijn cliënt.

Het gerechtshof doet op 2 september uitspraak.