President Barack Obama had eerder bevolen dat de laatste Amerikaanse gevechtstroepen zich voor 31 augustus moesten hebben teruggetrokken uit Irak. Daarmee komt een einde aan een oorlog van 7,5 jaar, die aan honderdduizenden Iraki’s het leven heeft gekost. President Saddam Hussein werd afgezet en geëxecuteerd.

Aan Amerikaanse kant vielen 4419 doden, aldus de laatste statistieken van ministerie van Defensie in Washington woensdag. Volgens een zegsman van het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de derde Golfoorlog de VS 1 biljoen dollar (780 miljard euro) gekost.

Zo’n 50.000 Amerikaanse militairen blijven in Irak om het Iraakse leger te trainen en op te leiden. De overgebleven militairen mogen alleen hun wapens trekken uit zelfverdediging en op verzoek van de Iraakse regering, berichtte de BBC. De Amerikaanse bijdrage is van nu af aan meer gericht op burgers. „We beëindigen de oorlog, maar niet onze werkzaamheden in Irak”, verklaarde een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De missie krijgt vanaf volgende maand ook een nieuwe naam: Operatie Nieuwe Dageraad, in plaats van Operatie Iraakse Vrijheid.

De veiligheidssituatie in het land blijft problematisch. Dinsdag nog kwamen bij een bomaanslag in Bagdad 59 mensen om het leven. Analisten vrezen dat het sektarisch geweld weer kan oplaaien door de onopgeloste problemen tussen sjiieten, soennieten en Koerden.

Obama wil uiterlijk 1 januari 2012 de laatste Amerikaanse militairen terugtrekken. Hij had tijdens de verkiezingscampagne beloofd de oorlog, die door zijn voorganger George Bush was begonnen, op een verantwoorde manier te beëindigen.