Initiatiefnemer voor de plaatsing van de ruim 3 meter hoge en 850 kilo zware beelden is Georges Frache, president van het departement Languedoc-Rousillon en van de agglomeratie Montpellier. De bestuurder geldt als zeer omstreden, maar geniet ook grote populariteit onder de burgers. Frache was ooit lid van de Socialistische Partij, maar werd uit die partij gegooid na uitspraken over het nationale voetbalteam, die als racistisch werden beschouwd. Hij is een bewonderaar van de gewezen leiders.

In eerste instantie zijn woensdag vijf beelden onthuld in Montpellier. Naast Valdimir Lenin zijn ook de Britse oorlogspremier Winston Churchill, de Franse oud-president en -generaal Charles de Gaulle, de Amerikaanse oud-president Franklin Roosevelt en de vroegere Franse socialistenleider Jean Jaurès (1859-1914) vereeuwigd.

Volgend jaar krijgen zij gezelschap van de gewezen Indiase leider Mahatma Gandhi, de Israëlische oud-premier Golda Meir, oud-president Gamal Abdel Nasser van Egypte, het Zuid-Afrikaanse antiapartheidsicoon Nelson Mandela en de Chinese oud-dictator en communistenleider Mao Zedong.

De oppositie in Languedoc-Rousillon staat uiterst kritisch tegenover het initiatief van Frache. Ze zet grote vraagtekens bij de keuze voor de personen en dan vooral bij Lenin en Mao. Ook vindt zij dat de beelden van 200.000 euro per stuk veel te duur zijn.