Het waren niet bepaald twee zware jongens die dinsdagmorgen voor de rechtbank in Roermond verschenen. Kleine mannen, brommerjeugd nog. De 22-jarige Steegmans uit Venlo kreeg op 22 oktober vorig jaar ruzie met het duo op een parkeerplaats bij een supermarkt in zijn woonplaats. De twee reden op een scooter bijna een bejaarde vrouw van de voeten. „Heb eens respect voor oudere mensen”, of woorden van die strekking riep Steegmans de verdachten na. „Een normale opmerking, die appelleert aan gewoon burgerfatsoen”, aldus officier van justitie L. Ummels.

Maar Khalid L. zelf meende „schorem, idioot” gehoord te hebben en voelde zich beledigd. Er volgde een vechtpartij, waarbij L. „meedogenloos, genadeloos, nietsontziend” insloeg op Steegmans. Twee dagen later overleed de student aan hersenletsel.

Uit psychologische en psychiatrische onderzoeken blijkt dat R., die in eerste instantie nog wel een poging deed om zijn vriend weg te trekken, een zeer laag IQ heeft. De officier van justitie volgde daarom het advies van gedragsdeskundigen om hem te berechten onder het minderjarigenstrafrecht.

L. vindt dat Steegmans schuld heeft aan de knokpartij. „Hij heeft mij als eerste geslagen; toen sloeg ik terug.” De rechters vroegen zich af hoe het kon dat L. een andere versie van het incident voor ogen heeft dan talloze getuigen, die verklaarden dat de verdachte op een „agressieve” manier op Steegmans af kwam lopen en direct begon te slaan en te schoppen. „Het zijn leugenaars. Steegmans is begonnen, waarom zegt niemand dat? Misschien omdat ik donker ben.”

Ook op een ander punt verschilde hij van mening met de getuigen, die verklaarden dat hij het slachtoffer nog enkele keren heeft geschopt toen die al op de grond lag. „Ik heb hem twee keer geslagen, maar niet geschopt. Hij hield mijn haar vast en ik kon me niet lostrekken.”

Steegmans, die nog wel kans zag een keer terug te slaan, was kansloos tegen L… Volgens deskundigen is de kans op herhaling groot. Als L. zich gekrenkt voelt, heeft hij de neiging van zich af te slaan.

Zijn advocaat, mr. A. Kok-Verheijde, heeft twijfels over de doodsoorzaak van René Steegmans. Het gebruikte geweld kon „onmogelijk” het overlijden van de student veroorzaken. Zij opperde dat drugsgebruik wellicht ook een rol heeft gespeeld.

L. zou uit een ontwricht gezin komen. Vader al jarenlang werkloos thuis, beide ouders aan de drank. Ze bekommerden zich weinig om hun vier zoons. Vader zou ook vaak zijn kinderen hebben geslagen met een stok.

Officier Ummels legde beide verdachten doodslag ten laste. Ook eiste de officier dat de verdachten ieder de nabestaanden ruim 2500 euro betalen voor de begrafenis. De verdachten betuigden aan het einde van de rechtszaak hun spijt aan de familieleden van Steegmans. De vader van het slachtoffer was tijdens de zitting aanwezig.

Uitspraak: 25 april.