Het is een van de maatregelen van de gemeente Moskou om het leed van haar inwoners in tijden van extreme hitte en smog te verzachten.

De hitte en de luchtvervuiling houden Moskou al wekenlang in hun greep. Tot gisteren was de Russische hoofdstad gehuld in een dikke laag smog, als gevolg van de talloze bos- en veenbranden rond de metropool. De oorzaak: een periode van extreme droogte en hitte met temperaturen tussen de 35 en de 40 graden. De dikke rook is overal te zien en te ruiken, tot in de ondergrondse metrostations toe. Een verkoper van mondkapjes was binnen een mum van tijd door zijn voorraad heen. Bewoners ontvluchten de stad en boeken vliegtickets naar het schonere buitenland of Sint-Petersburg. Ramen en deuren moeten worden gesloten, terwijl Moskovieten juist snakken naar verkoeling. Het grootste deel van de woningen beschikt niet over airconditioning.

De smog is voorlopig verdwenen, maar de warmte blijft. De gemeente Moskou ziet zich genoodzaakt de geplaagde bewoners te helpen. Sinds dinsdag is het mogelijk om in zeven bioscopen gratis naar de film te gaan. Zo kunnen inwoners van de Russische hoofdstad even ontsnappen aan de warmte.

Zondag opende de gemeente ruim honderd antismogcentra in ziekenhuizen en overheidsgebouwen. Het gaat om ruimtes met airconditioning, waar thee en water wordt geserveerd. Vooral ouderen maken er gebruik van. De 67-jarige Stella Jermolenko loopt voorzichtig de trap op. Ze wil graag even uitrusten in de antismogzaal. Elke dag is ze hier, sinds de smog en hitte de stad teisteren. „Ik kamp met hoge bloedruk. Het is te warm voor mij”, verzucht ze.

Jermolenko is de gemeente dankbaar voor het initiatief en prijst de verzorgers. ,De mensen hier zijn geweldig. Ze verlenen hulp bij fysieke ongemakken, maar bieden ook mentale steun. Vooral dat laatste is belangrijk voor ouderen. Zij wonen vaak alleen en hebben het met dit weer extra moeilijk.” Ze heeft vooral veel aan psychologe Larisa Romanova, die trouw naast haar zit en zorgvuldig de tijd bewaakt die ze aan het gesprek mag besteden.