Bestuursvoorzitter R. Blom van het energiebedrijf noemde uitstel met een halfjaar tot een jaar verstandig. „Als je het doet, moet je zeker weten dat het goed gaat”, zei hij maandag bij de presentatie van de jaarcijfers over 2002.

Volgens de huidige plannen kunnen per 1 januari 2004 7 miljoen huishoudens hun eigen gas- en stroomleverancier kiezen. Het is het sluitstuk van de liberalisering van de energiemarkt. In opdracht van het ministerie van Economische Zaken onderzoekt een commissie onder leiding van oud-staatssecretaris Van Rooy of die eerder vastgestelde datum wel haalbaar is.

De voorlaatste stap was het vrijgeven van de markt voor middelgrote bedrijven. Dat is niet soepel verlopen. Veel bedrijven die zijn veranderd van energieleverancier, wachten nog altijd op een correcte rekening.

Ook Eneco, het op twee na grootste bedrijf in deze sector, werd geconfronteerd met dit soort problemen. Volgens Blom zijn deze problemen inmiddels „in belangrijke mate” verholpen.

Met de ervaringen met het vrijgeven van de midzakelijke markt „in het achterhoofd” pleit Blom echter nu voor uitstel van de laatste fase. Die operatie is volgens de Eneco-topman veel complexer omdat „het veld veel groter is en meer spelers zijn” dan bij de voorlaatste stap.

Hij benadrukte dat als de overheid toch vasthoudt aan de oorspronkelijke datum Eneco, ook met de per 1 januari 2003 overgenomen Utrechtse branchegenoot Remu in de gelederen, er klaar voor is. Blom zei erop te vertrouwen dat dit ook geldt voor de twee andere grote spelers, Essent en Nuon. Maar ook die bedrijven zijn volgens hem verwikkeld in een „race tegen de klok” om de zaak tijdig op orde te hebben. Kleinere spelers zouden daarentegen al hebben laten weten veel moeite te hebben met 1 januari 2004.

Nuon en Essent lieten in een reactie weten vooralsnog vast te houden aan deze datum. „Maar je kunt het niet alleen. Je hebt je collega’s nodig om het voor de klanten succesvol te laten verlopen”, zei een woordvoerster van Nuon.

Branchevereniging EnergieNed wil dat er voor de zomer duidelijkheid komt. „Het is nu nog te vroeg om een definitief standpunt in te nemen. De commissie-Van Rooy moet ook nog haar werk doen”, zei een woordvoerder.

MKB-Nederland vindt het een „grove schande” dat de energiebedrijven er niet in slagen hun zaken op orde te krijgen. Een woordvoerder van de organisatie voor het midden- en kleinbedrijf stelde in een reactie op de uitspraken van Blom dat uitstel van de liberalisering financiële consequenties moet hebben. „Ze weten al sinds 1997 dat de markt vrij wordt.”