Ik heb het over de Koninklijke Bibliotheek van Alexandrië. Deze bibliotheek was een fenomeen: de grootste bibliotheek van het Middellandse Zeegebied, gesticht door een zekere Ptolemeus, die de bibliotheek zag als prestigeobject: hoe groter, hoe beter, hoe meer collega’s jaloers.

De bibliotheek begon met de boekencollectie van Aristoteles. Een leerling van deze bekende Griekse filosoof was de eerste bibliothecaris. Ptolemeus en zijn verschillende bibliothecarissen waren zo gespitst op het uitbreiden van deze bibliotheek, dat iedere handelskaravaan en ieder schip dat maar in de buurt van Alexandrië kwam, werd doorgespit op zoek naar nog onbekende boeken. Die werden dan simpelweg gevorderd. De originelen werden aan de bibliotheek toegevoegd, waarna de oorspronkelijke eigenaars kopieën kregen.

Ptolemeus ging heel ver om zijn bibliotheek uit te breiden. Hij stuurde op een gegeven moment zijn kopieerders naar Athene. Doel? De originele boeken van Griekse tragedieschrijvers te kopiëren (met de hand natuurlijk). Nadat deze kopieerders vertrokken waren naar Alexandrië, kwamen de Atheners erachter dat de originelen verdwenen waren… Alleen de kopieën lagen er nog.

De Atheners hebben hun originele manuscripten nooit teruggezien. Nu nog de vraag wat er met Google gebeurt…