Dat heeft de voorzitter van de Duitse rooms-katholieke bisschoppenconferentie, aartsbisschop Robert Zollitsch van Freiburg, zondag meegedeeld. De aartsbisschop erkent dat de schandalen rond seksueel misbruik van minderjarigen door priesters de kerk parten speelt.

In 2006 waren er nog 211 aanmeldingen. De kerk hoopt de interesse voor het priesterambt bij jongeren te vergroten, onder meer met een bedevaart van misdienaars naar Rome deze week.

„We beleven grote turbulenties, waarschijnlijk zelfs de diepste crisis in de Rooms-Katholieke Kerk in Duitsland sinds 1945”, constateert Zollitsch. De kerk moet deze situatie als een kans zien, meent hij. „Met vereende krachten willen wij proberen het verloren vertrouwen terug te winnen.”

Door de schandalen is volgens Zollitsch een hele beroepsgroep ten onrechte beschadigd. „Het zondige en afschuwelijke gedrag” van enkele priesters heeft volgens hem tot een verkeerd beeld van de hele beroepsgroep geleid. „Er wordt volkomen over het hoofd gezien wat meer dan 99 procent van de priesters die geen enkele blaam treft in de parochies en voor de samen­leving doet”, aldus de aartsbisschop.

Eerder werd al duidelijk dat de Rooms-Katholieke Kerk in Duitsland kampt met een forse daling van het aantal leden 
als gevolg van de schandalen rond seksueel misbruik in kerkelijke instellingen. Alleen al de twee zuidelijke bisdommen Freiburg en Rottenburg-Stuttgart ontvingen de afgelopen tijd duizenden opzeggingen, zo meldden Duitse media in april. De Rooms-Katholieke Kerk in Freiburg zag het ledental met 2711 personen dalen, terwijl 2676 mensen het lidmaatschap opzegden bij het bisdom Rottenburg-Stuttgart.