De Chinese Driekloven Maatschappij haalt dagelijks drie ton huishoudelijk afval op uit de rivier bij de dam, maar kampt met een tekort aan mankracht en materieel. Ook stapelt het afval zich sneller op door overstromingen die zijn veroorzaakt door zware regenval.

Meer dan 150 miljoen mensen wonen stroomopwaarts van de dam. In een aantal nabijgelegen steden dumpen inwoners hun huishoudelijk direct in de rivier. In juli begon zich een laag afval van zo’n 60 centimeter dik te vormen, dat zich uitspreidde over een oppervlakte van ongeveer 50.000 vierkante meter, door het in juli begonnen regenseizoen.

De Driekloven Maatschappij geeft jaarlijks ruim een miljoen euro uit aan opruimwerkzaamheden voor het afval.