Met ruim negentig man –meer meiden dan jongens– vormen ze een volledig symfonieorkest. Van viool tot slagwerk. Het jeugdorkest uit het Engelse graafschap Suffolk is op toernee. De jongste speler, violist Paul Armitage, is 13. Of hij zijn ouders mist, zo ver van huis? Hij lacht verlegen: „Not really.” „Paul is een talent”, zegt eerste violist Elliot Bryant (18).

Van talenten moet het Engelse jeugdorkest het hebben. ‘Suffolk’ trekt begaafde en ambitieuze jongeren die op het hoogste niveau muziek willen maken. „Engeland telt veel jeugdorkesten, maar dit is een van de beste”, meent de 21-jarige altvioliste Emily Coles.

Spelen bij ‘Suffolk’ kan alleen na een strenge auditie, vertelt dirigent Philip Shaw. Ondanks zijn 59 jaar is hij nog lang niet uitgekeken op het jeugdorkest. „Deze jongeren zijn muzikaal de top. Ze spelen met hun hart. Ik kan met hen het niveau bereiken dat ik wil. Ik doe dit werk nu veertig jaar en blijf er jong bij.”

Shaw is verbonden aan de Suffolk County Music Service, een organisatie die scholen in de regio ondersteunt bij de muzikale opleiding van kinderen en jongeren. Een van de activiteiten is het orkest, waar de meest getalenteerde jongeren hun muzikaliteit kunnen uitleven.

De Engelse dirigent vat zijn taak ruim op. „Ik mag bijdragen aan de muzikale én spirituele ontwikkeling van jongeren. Velen van hen groeien in een seculiere omgeving op. Zelfs als toerist zullen ze niet snel in een kerk komen. Nu zijn ze er wel. Ik vertel hun over het gebouw, over religie. Dat is mooi werk.”

Het repertoire van het jeugdorkest liegt er niet om: zware klassieke werken van Mendelssohn, Gershwin, Dvorak en Rachmaninov. Shaw vraagt het uiterste van zijn jonge muzikanten. Terwijl het orkest tijdens de generale op volle sterkte speelt, legt de dirigent met een dwingend gebaar de muziek het zwijgen op. „Het moet ”majestic”.” Voor de zoveelste keer brengen de orkestleden hun muziekwapen in stelling. Bij ‘Suffolk’ is alleen het beste goed genoeg.

refdag.nl/muziek voor meer foto’s.